Obama zet in op kernenergie

In de Verenigde Staten wordt de jongste tijd meer en meer overnucleaire energiegesproken. Dit onderwerp lag lange tijd gevoelig, na het ongeval in de kerncentrale van Three Mile Islandin 1979.

De huidige toestand van nucleaire energie in de VS volgens Reuters:

The United States now has 104 operating reactors. The Nuclear Energy Institute, an industry group, says nuclear power provides almost 20 percent of U.S. electricity supply.

Recentelijk heeft het Franse bedrijfArevaeen overeenkomst getekend met de Fresno Nuclear Energy Group om nucleaire reactoren te bouwen in Central Valley inCalifornië. Het is echter niet zeker dat deze reactoren ooit gebouwd zullen worden.

Meer zekerheid bestaat er over de plannen van presidentObama. In zijn State of The Union sprak hij al over de bouw van nieuwe reactoren. Het 2011-budget voor nucleaireleningsgarantieswerd bovendien verdrievoudigd tegenover dat van 2005: van 18,5 miljard $ naar 54,5 miljard $. De Amerikaanse overheid wil deze leningsgaranties toekennen aan kernenergieprojecten, om zo het financiële risico voor investeerders te beperken. Kernenergie heeft een lage productiekost, maar de constructiekost van nieuwe kerncentrales is zeer hoog.

Een paar dagen geleden werden de plannen meer concreet door detoezeggingvan 8.3 miljard $ leningsgaranties (uit het totale budget van 54,5 miljard $) voor de bouw van2 reactorenin Georgia, door Southern Company.

De reactoren die gebouwd zullen worden, zijn op papier efficiënter en veiliger dan de huidige generatie. De bouw van de eerste commerciële reactor van denieuwe generatie, Olkiluoto 3 in Finland, verloopt echter niet zonder problemen.

De voornaamste reden voor de plotselinge omarming van nucleaire energie is terug te vinden in het klimaatdebat. Staatssteun voor nucleaire energie is immers - naast de vraag voor subsidies voor "clean coal" en het toelaten van offshore drilling - een van de eisen van de Republikeinen voor het goedkeuren van de beruchteClimate Actin de Senaat. Een van de doelstellingen van deze wet is de reductie van broeikasgassen met 17% in 2020, t.o.v. 2005.

Nieuwe kerncentrales leveren goedkope elektriciteit, kunnen helpen voldoen aan de groeiende vraag, stoten geen broeikasgassen uit en verhogen de bevoorradingszekerheid van de VS. Daartegenover staat dat kernafval een probleem blijft, en de veiligheid gewaarborgd moet worden. Kernenergie mag ook niet gezien worden als dé oplossing. Het enegievraagstuk is eenén-én-verhaal, geen of-of-verhaal. Het toelaten en steunen van de bouw van nieuwe kerncentrales mag dan ook geen rem zetten op de ontwikkeling en introductie vanhernieuwbare energie.