Einde van de belastingparadijzen?

De Franse President Nicolas Sarkozy duwde Zwitserland nog wat meer naar de afgrond. Hij zei dat het Alpenland op een zwarte lijst van belastingparadijzen zou kunnen komen. Dit kan belangrijke gevolgen hebben, en het einde betekenen van een welvarende Zwitserse banksector.

De samenstelling van deze lijst zou op 2 april in Londen worden beslist. Ook Luxemburg en Oostenrijk dreigen op deze blacklist terecht te komen. Een artikel in het NRC legt de vinger op de wonde:

Naar schatting staat er wereldwijd 7000 miljard dollar (5560 miljard euro) op buitenlandse offshore bankrekeningen, een derde daarvan is in Zwitserland ondergebracht. Alleen al 48.000 Amerikanen hebben een geheime rekening bij UBS, zo moest de bank onlangs schoorvoetend toegeven.

"Tax havens" zoals ze in het Engels worden genoemd, verliezen steun. De jongere generatie wordt er minder door aangetrokken dan de oudere. Dat is misschien weinig wetenschappelijk onderbouwd, maar blijkt gewoon ook uit de praktijk. De vroeger onbereikbare private banks zijn genoodzaakt hun klanten te volgen, en duiken nu op dichter bij huis. Pictet, UBS, Rothschild, Lombard Odier etc... ze zijn de grenzen zelf al overgestoken. Luxemburg heeft zich dan weer geherprofileerd tot onshore financieel centrum.

[polldaddy poll="1440652"]

De zwarte lijst van 2 april 2009 zal niet zonder gevolg blijven. Dit kan de ondergang van Finanzplatz Schweiz betekenen, zeggen financieel adviseur Redelé en oud-bankier Bronkhorst in het NRC-Handelsblad.

Sinds een wet het in 1934 strafbaar stelde om gegevens over bankrekeningen te openbaren, is de financiële sector fors gegroeid. Nu biedt het bankwezen werk aan 6 procent van de beroepsbevolking en is goed voor 10 procent van het bruto binnenlands product.

De Zwitserse weerstand om het bankgeheim af te schaffen is dan ook groot. „Ik kan niet inzien hoe wij ooit het geheim kunnen prijsgeven”, zei Hans-Rudolf Merz, de Zwitserse president en minister van Financiën, deze week strijdbaar op een persconferentie. „Het bankgeheim is onderdeel van de mentaliteit van ons land. Het gaat over de bescherming van privacy”, stelde Merz tegenover persbureau AP. Gisteren voegde hij daaraan toe dat hij verwacht dat de expertgroep die door de regering is ingesteld, tegemoet zal komen aan de bezwaren uit de VS, Frankrijk en Duitsland zonder dat de kern van het bankgeheim hoeft te worden aangetast. Maar concrete plannen bleven uit.

Dat de belastingparadijzen net nu onder vuur liggen, is niet helemaal logisch. Het fiscale statuut heeft niet bijgedragen tot de financiële instabiliteit. Eigenlijk zou er meer prioriteit moeten worden gegeven aan de jacht op regulatoire financiële paradijzen: financiële centra die allerlei fondsen en instrumenten toelaten met heel lichte regelgeving, of zelfs geen regelgeving. Hedge funds bijvoorbeeld wijken graag uit naar Bermuda. Ook andere regelgevende paradijzen zoals Guernsey en de Caymaneilanden zijn populair.

Een extra prijsvraag: zet de juiste naam bij de foto's van de top-3 belastingparadijzen.

* Guernsey: Op dit Kanaaleiland betaalt u geen dividendbelasting of btw. Ook vermogensbelasting staat niet in het woordenboek van Guernsey. Successierecht, transferbelasting, bronbelasting? Daar doen ze niet aan mee op dit eiland.

* Bermuda: De wettelijke munt van deze archipel is de Bermudaanse dollar, die gelijk is aan de Amerikaanse dollar. Vooral wie flink wat kapitaal heeft, is hier aan het juiste adres. Wat te denken van het ontbreken van inkomstenbelasting, successierechten, vermogensbelasting of winstbelasting? Daarmee bespaar je algauw duizenden en duizenden euro's!

* Belize: Een ondernemer gaat lachend naar de bank in Belize: op een jaarlijkse belastingheffing van 100 dollar na zijn er verder geen belastingen te noemen. En dan worden goederen ook nog belastingvrij ingevoerd.