Not again!

Posted on 02. Sep, 2010 by Heleen.

Juist gelezen in De Standaard: “Weer olieplatform ontploft in Golf van Mexico”. Nu maar hopen dat de consequenties beperkt blijven, die regio heeft al genoeg geleden.

Moraal van het verhaal: we zijn er lang nog niet. De wetgeving op offshore olie- en gasboringen moet grondig herzien worden. Een nieuwe start, met oog voor veiligheid, mens & milieu in plaats van enkel snel geldgewin. Ik hoop dat de ogen eindelijk eens opengaan, dat er beseft wordt dat de BP-lek geen toevalstreffer was, maar een logisch gevolg van een falend overheidsbeleid.

Not again!

Continue Reading

German peak oil fears

Posted on 02. Sep, 2010 by Heleen.

Yesterday, the draft version of a study by a German military think thank was leaked to Der Spiegel. Subject of the study was the question how peak oil could change the global economy. This shows that peak oil is taken seriously by the German government.

Some extracts from the study (summarized and translated by Der Spiegel):

• Oil will determine power: “The relative importance of the oil-producing nations in the international system is growing. These nations are using the advantages resulting from this to expand the scope of their domestic and foreign policies and establish themselves as a new or resurgent regional, or in some cases even global leading powers.”
• Increasing importance of oil exporters: For importers of oil more competition for resources will mean an increase in the number of nations competing for favor with oil-producing nations. As this window of time will only be open for a limited period, “this could result in a more aggressive assertion of national interests on the part of the oil-producing nations.”
• Politics in place of the market: “The proportion of oil traded on the global, freely accessible oil market will diminish as more oil is traded through bi-national contracts,” the study states. In the long run, the study goes on, the global oil market, will only be able to follow the laws of the free market in a restricted way. “Bilateral, conditioned supply agreements and privileged partnerships, such as those seen prior to the oil crises of the 1970s, will once again come to the fore.” (meer lezen…)

Continue Reading

De schaduwzijde van een natuurproduct

Posted on 19. Aug, 2010 by Heleen.

Vorige week in Trends/Cash kon u een interview vinden (met ondergetekende) over palmolie. Samengevat: palmolie is géén groene belegging. Een uitgebreide versie van het interview vindt u hier:

Plantaardige palmolie wordt veelvuldig gebruikt in voeding en cosmetica. Daarnaast kan het aangewend worden als biobrandstof in elektriciteitscentrales en voor transport. Toch is palmolie geen milieuvriendelijke grondstof, integendeel. De milieu- en maatschappelijke gevolgen van de palmolieteelt zijn soms niet te overzien. Het verhaal van een “groen” product.

Wat is palmolie, en waarvoor wordt het voor gebruikt?

Palmolie is afkomstig van de oliepalm, die gedijt in tropische gebieden in Zuidoost Azië, Latijns-Amerika en Afrika. Ondanks het hoge percentage (ongezonde) verzadigde vetten wordt palmolie vaak gebruikt in de voedingsindustrie, voor een breed gamma aan producten: margarine, chips, sauzen, koekjes, frituurolie,…. Palmolie is daarnaast ook een basisbestanddeel van verschillende cosmeticaproducten en wordt gebruikt als biobrandstof voor transport en elektriciteitsopwekking.

Palmolie wordt op grote schaal gebruikt, en staat op het punt de meest gebruikte plantaardige olie te worden. Tussen 1995 en 2004 is de import van palmolie in de Europese Unie verdubbeld. De producenten verwachten de komende 20 jaar opnieuw een verdubbeling van de vraag, mede door de groeiende vraag naar palmolie als biobrandstof.

(meer lezen…)

Continue Reading

Op grote Vlaamse voet

Posted on 13. Aug, 2010 by Heleen.

Ecolife berekende in opdracht van MIRA (Milieurapport Vlaanderen) de ecologische voetafdruk van Vlaanderen. Het resultaat is -zoals te verwachten- niet echt denderend:

De voetafdruk van de (effectieve) consumptie van een land of regio wordt berekend als de voetafdruk van productie plus import min export. De voetafdruk van productie in Vlaanderen bedraagt 4,6 gha/capita, die van netto-import 1,7 gha/capita. De consumptievoetafdruk van Vlaanderen bedraagt dus 6,3 gha/capita. De Vlaamse biocapaciteit bedraagt slechts 1,3 gha/cap. De wereldgemiddelde biocapaciteit bedraagt 1,8 gha/cap.

Onze voetafdruk is dus 3,5 keer groter dan wat de wereld aankan, en 4,8 keer groter dan wat Vlaanderen zelf aankan. Duurzaam kan je zoiets niet noemen, houdbaar op lange termijn is het zeker ook niet. Daarnaast hebben we ook een sterke impact op andere regio’s:

De voetafdrukken van import en export zijn ongeveer 5 keer groter dan de voetafdrukken van productie en consumptie in Vlaanderen zelf. Vlaanderen is een netto-exporteur van de ecologische voetafdruk van energie-intensieve producten (voornamelijk polymeren, bewerkt staal en machines) en een netto-importeur van de ecologische voetafdruk van hernieuwbare materialen zoals granen (tarwe, gerst), olierijke gewassen (palmolie, raapzaad/koolzaad), voedergewassen (soja) en secundaire houtproducten (papier, karton).

(meer lezen…)

Continue Reading

Google Earth climate change tool

Posted on 12. Aug, 2010 by Heleen.

Google Earth has developed a tool to visualize the impact of climate change on earth, for the main scenarios of the IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change). You can take a look at the effect on temperature and precipitation, in the different regions, and between 2005 and 2100. A picture says more than a thousand words (in this case numbers ):

Continue Reading

e-waste mountains

Posted on 11. Aug, 2010 by Heleen.

Ipad, Ipod, Blackberry; they are just a few names out of the gamma of electronic appliances that we can find in the shops nowadays. In the Western world, fridges, laptops & computers, printers, televisions and mobile phones have become daily life objects. In developing countries like China and India, they are moving in the same direction. Also in Africa and Latin-America, a sharp increase in the use of electronics is noticed.

As the UN report “Recycling – from e-waste to resources” (2009) indicates, the amount of e-waste is growing steadily, and will continue to grow even faster in the future: (meer lezen…)

Continue Reading

Hormonen & het milieu

Posted on 10. Aug, 2010 by Heleen.

Een onderzoek van de UGent over het verband tussen vervuiling en de hormoonconcentratie van jongeren leidde tot volgend (licht beangstigend) resultaat:

Bij 14- en 15-jarige jongens bleken de concentraties van geslachtshormonen te stijgen in associatie met hogere concentraties in het bloed van pcb’s, het pesticide hexachlorobenzeen of DDE, een chemische stof die tijdens de stofwisseling wordt gevormd na contact met het pesticide DDT. De hormoonconcentratie daalt daarentegen bij hogere concentraties van cadmium in de urine.

Zo bleek een verdubbeling van de pcb-concentratie in het bloed gepaard te gaan met een stijging van 18,6% van het vrije (actieve) testosteron in het bloed. Een verdubbeling van de cadmiumconcentratie in de urine zorgt dan weer voor een daling van 17,6% van dat vrije testosteron in het bloed, terwijl een verdubbeling van de hexachlorobenzeenconcentratie in het bloed gepaard gaat met een stijging van 17,6% van het vrije testosteron.

Gezond kan dat allemaal niet zijn…

Continue Reading

The last bluefin tuna

Posted on 09. Aug, 2010 by Heleen.

The story of the bluefin tuna is not a well-know story, but it deserves to get some attention. Therefore, we’ll give you a summary.

Some basic tuna information:

• Atlantic or northern bluefin tuna is found throughout the North Atlantic and its adjacent seas, particularly the Mediterranean, but also in the Gulf of Mexico and Straits of Florida. It can reach a weight of more than 650 kilos.
• France, Italy and Spain account for half of the world’s total allowable catch of bluefin tuna. Japan imports some 80 percent of the total catch.
• The tuna currently fetch $200-$300 per kilo, according to a CITES document prepared for the Doha meeting.

Bluefin tuna belongs to the luxury segment of the tuna market, which can be sold for more than $100,000 a fish. It is a major ingredient for Japanese sushi. Since the demand for sushi has risen, demand for bluefin tuna followed this track. Next to this, fishing boats have become larger and more efficient, and are thus able to catch more tuna than before.This combined effect has severe consequences: (meer lezen…)

Continue Reading

Twee lekken, twee gewichten

Posted on 05. Aug, 2010 by Heleen.

Sinds het zinken van het boorplatform Deepwater Horizon en het daaropvolgende olielek is BP niet meer uit het nieuws geweest. De vervuiler betaalt is een principe waarover alle partijen akkoord zijn, zelfs BP zelf. Tegelijk wordt het principe twee maten, twee gewichten ook duchtig toegepast. Al is het hier eerder twee lekken, twee gewichten.

De Niger Delta in Nigeria is een belangrijk olieproductie-gebied. Verschillende grote oliebedrijven zoals Shell, Total, ExxonMobil en Chevron zijn er al decennia lang actief. Wat cijfers van de US Energy Information Administration (US EIA):

• According to the Oil and Gas Journal, Nigeria had an estimated 37.2 billion barrels of proven oil reserves as of January 2010. The majority of reserves are found along the country’s Niger River Delta and offshore in the Bight of Benin, the Gulf of Guinea and the Bight of Bonny.
• In 2009, total oil production in Nigeria was slightly over 2.2 million bbl/d, making it the largest oil producer in Africa. Crude oil production averaged 1.8 million barrels a day for the year. (meer lezen…)

Continue Reading

Stroom uit de woestijn

Posted on 29. Jul, 2010 by Heleen.

Bij het zoeken naar oplossingen voor de stijgende vraag naar (propere) energie in Europa wordt steeds vaker naar het zonnige Noord-Afrika en Midden-Oosten gekeken. Een ideale locatie voor het plaatsen van zonnepanelen en concentrated solar power systemen voor de productie van elektriciteit: een hoge zon-intensiteit, veel beschikbare grond en veel wolkeloze dagen. Om deze zonne-energie in Europa te krijgen zijn echter immense investeringen nodig in het elektriciteitsnetwerk, zowel voor de connectie tussen Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika, als het versterken van het bestaande netwerk.

Verschillende Europese investeerders zijn geïnteresseerd in dit concept van propere en goedkope woestijn-energie.

• Desertec is het grootste en meest bekende private project, ter waarde van ongeveer 400 miljard euro. Bij de betrokken bedrijven zitten (eerder Duitse) giganten zoals ABB, Deutsche Bank, E.ON, RWE en Siemens. Lange-termijn doelstelling van het project is om tegemoet te komen aan een substantieel deel van de energievraag in het Midden Oosten en Noord-Afrika, en tegen 2050 te voorzien in 15% van de Europese elektriciteitsvraag.
  (meer lezen…)

Continue Reading

Green city roofs

Posted on 28. Jul, 2010 by Heleen.

The city of Copenhagen has recently accepted a green roof policy, as a part of their strategy to become carbon neutral by 2025. The installation of a green roof will be required for all roofs with slopes of less than 30 degrees, both for public and private buildings. It is the first European city to implement such a policy.

According to Wikipedia, a green roof is a roof of a building that is partially or completely covered with vegetation and a growing medium, planted over a waterproofing membrane. Green roofs have several benefits: they absorb precipitation, provide cooling and insulation for buildings, improve the life span of the roof through the protection of the roof structure from UV rays and temperature swings, create natural habitats, reduce the heat island effect in cities and have an aesthetic value. However, there is one main disadvantage: the high initial cost, which is a non-neglactible factor.

This green roof policy will make Copenhagen a more sustainable city and improve the life quality of its citizens. The question is who will bear the costs…

Continue Reading

Companies and climate change

Posted on 27. Jul, 2010 by Heleen.

For a recent study of Ernst & Young, Action amid uncertainty, 300 global executives (company revenue > 1 billion $ annually) were questioned about their business response to climate change.

Some interesting findings from this study:

• Two-thirds have already launched an enterprise-wide climate change program and a further 16% expect to do so in the next two years.
• According to 92% of respondents, energy costs will be a very important or important driver in the coming 12 months. Investing in energy efficiency tops the list (82% of respondents) of climate change initiatives senior executives plan to undertake in the next 12 months. On average, 89% of respondents identify changing customer expectations or demands as very important or important in their thinking. New revenue opportunities were identified as another key driver, for example developing a line of more efficient products or building a portfolio of carbon assets. (meer lezen…)

Continue Reading

Empty beaches on the 4th of July

Posted on 05. Jul, 2010 by Heleen.

Yesterday, Independence Day was celebrated in the US. However, there was not much to celebrate. According to Reuters, the usually crowded Golf coast beaches were quiet. Indeed, why would you go there? Next to the oil mess, some strange phenomenon emerge. Nick Doms at Huliq explains what you could see in a previous post (FYI – Corexit has been used to disperse the oil, but it’s use has been highly controversial):

The bubbling surf on Pensacola Beach indicates the presence of toxic chemicals in the water that evaporate in the air. While initially such was attributed to bubbles of methane gas, it is now clear that a chemical compound was formed between Corexit and methane at the bottom of the Gulf called 2-ethylhexane-1,3-diol.

BP has been spraying Corexit at the bottom of the ocean floor since the collapse of the Deepwater Horizon drilling platform. While Corexit is sprayed over the oil spill and would normally adhere to the oil molecules, the Corexit transforms into a gaseous state due to the water temperatures and easily forms a new chemical compound.

One thing is certain: the end of this catastrophe is not yet in shight. Let’s hope that we don’t encounter too much unwelcome surprises anymore.

Continue Reading

Bio is niet altijd groen

Posted on 30. Jun, 2010 by Heleen.

Biobrandstoffen hebben al vaak in het middelpunt van een controverse gestaan. Ze worden gewonnen uit biomassa, en voornamelijk gebruikt als transport-brandstof. Beter voor het milieu dan het gebruik van benzine en diesel zou je dan denken, maar dat is niet altijd het geval. Voornaamste commentaar is dat het gebruik van landbouwgronden, en het kappen van wouden voor de aanleg van biomassa-plantages. Het eerste oefent een druk uit op de voedselprijs, het tweede leidt tot een toename van de CO2 in de atmosfeer, doordat wouden CO2 opnemen. Het verdwijnen van bossen heeft een veel grotere (negatieve) impact op de CO2-concentratie dan het positieve effect door het gebruik van biobrandstoffen. Biobrandstoffen zijn dus niet altijd groener dan de fossiele brandstoffen.

Hoe kunnen die negatieve effecten vermeden worden? Overheden spelen hier een grote rol, aangezien zij ook degenen zijn die het gebruik van biomassa aanmoedigen en zelfs quota opleggen. Zo stelt de Europese Unie dat alle lidstaten tegen 2020% in de transportsector een aandeel van 10% voor hernieuwbare energie (vnl. biobrandstoffen) moeten bereiken. België evolueerde van een aandeel van 0,0% in 2003 naar 1,1% in 2008. Nog een lange weg te gaan dus.

De Europese Commissie heeft een kleine stap in de richting naar meer ecologische biobrandstoffen gezet door het opzetten van een systeem voor certificering.

(meer lezen…)

Continue Reading

Bubbly BP waters

Posted on 29. Jun, 2010 by Heleen.

Pensacola (Florida) before the oil disaster: a crowded, white beach.

If you visit Pensacola this week, this is what you would see:

(meer lezen…)

Continue Reading